古代的局勢動蕩，決策事關生死，因此君王們相當重視決策，管我給招攬賢士、謀士，專門為其提供決策服務。謀士一般會提出上中下三策，供君主選擇，這也成為歷史上比較有趣的一種現象。

「上中下三策」最早的說法來源於《孫子兵法》，書中說：求其上，得其中；求其中，得其下；求其下，必敗。一個人只有給自己設置最高的目標，才有可能取得相對好的成績。

《謀攻篇》中又說：「故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。」上乘的兵法是利用戰略挫敗敵人，其次則是通過外交斡旋取得勝利，再次就是利用軍事威懾迫使敵人屈服，最下等的方法就是攻城略地達到取勝的目的。

613年，煬帝決定第二次親征高麗。楊玄感認為騎兵反隋時機已經成熟——煬帝在上一年親率百多萬大軍征高麗，幾乎是全軍覆沒；此次再度勞師，後方已十分空虛。謀士李密當時給他出了上中下三策：上策是帶兵直上遼東，堵住煬帝征高麗的大軍，讓他腹背受敵；中策是進軍關中，奪取長安作為根據地；下策是就近攻下東都洛陽，但萬一久攻不下，煬帝的大軍趕回，便十分危險。

天禧三年(1019)三月，為討宋真宗的歡心，巡檢朱能與內侍周懷政通謀，偽造了「天書」放在長安西南的乾佑山。當時寇準是此地的永興軍長官，此時有人進言，如果寇準進獻天書，官民才能信服。

五月中，寇準接到入朝的詔命，便收拾行裝準備啟程。他的門生聞聽後深感不妥，給他獻了上中下三策：東行到河陽（今河南孟州市）時，可稱病堅決請求外任，此為上策；中策是入宮覲見陛下時，揭發終南山天書實乃虛妄之事，尚可保全一世清名；下策則是重返中書拜相。

古代謀士為何都喜歡提出「上中下三策」？這與古代的時局以及謀士的職責和定位有關係。時局複雜，應對的策略也就不可能只有一種，謀士提出「上中下」三種策略，以便於窮盡一切的可能。第二點，謀士的定位在於「謀」而不是「斷」，謀士在提出自己的不同策略時也有一定的傾向，他們用「上中下」來區分，不僅能表達出自己的想法，又能把決斷權交給上面，不用承擔相應的風險。

那麼，面對謀士提出的「上中下」三策，君王又該如何選擇呢？這裡面的學問很大，不僅與君王的政治格局、軍事素養有關，甚至於君王將相的個性品格也有一定的關係。

漢朝時，淮南王英布造反，劉邦問計於薛公。薛公說：「英布反叛是不值得奇怪的。如果英布使出上策，那麼山東一帶就不是漢朝所有了；如果他使出中策，那麼誰勝誰敗就未可預計；如果他使出下策，那麼陛下就可以高枕而卧了。」

劉邦問：「什麼是上策？」

薛公回答說：「向東攻取吳地，向西攻取楚地，并吞齊地，奪取魯地，向燕趙兩地發布檄文，要他們固守自己的地方。這樣，山東地方就不是漢朝所有了。」

劉邦問：「什麼是中策？」

薛公說：「向東攻取吳地，向西攻佔楚地，并吞韓地，攻取魏地，佔領敖庚的米倉，封鎖成皋的關口，誰勝誰敗就不可預知了。」

劉邦問：「什麼是下策呢？」

令尹說：「向東攻取吳，向西攻取下蔡，把重心放在南越，自己回到長沙，陛下就可以高枕無憂，漢朝也會平安無事了。」

劉邦問：「那麼，他將採取哪一個計策？」

薛公回答說：「他將採取下策。」

劉邦問：「為什麼說他會不用上策、中策，卻要出下策呢？」

薛公說：「英布原來在驪山做奴隸，他自己做到了萬乘大國之王，都是為了自己。他不懂得替百姓的將來考慮。所以，我說他會採取下策。」

後來果真如薛公所料，英布採取了下策。劉邦率軍親征大敗英布，英布逃亡到江西一代，後來被他的內弟誘殺。薛公通過分析英布的政治格局以及個性品格，準確判斷出他會選下策。

隋朝末年，面對李密提出的三策，楊玄感聽罷說：「我認為你所說的下策正是上策，現在百官家眷盡在東都，如果不把他們帶出來，哪能指揮動這些人呢！況且遇城不拔，怎能顯示出我們的威風呢？」結果，楊玄感未用李密的戰略性大計。棄用上策，選擇下策，楊玄感的抉擇顯然是錯誤的。但是從歷史的眼光看，當時的隋朝統治還沒分崩離析，楊玄感起兵的時間太早，無論用什麼計策，都可能面例著失敗。

總結

根據敵我力量的對比、情況的變化，謀士的上中下三策都可能成為最優的策略。作為決策者，最重要的是分析決斷的能力。至於上中下三策哪個最好，不僅和方案本身有關，還要從戰略目標和戰略全責著眼，這樣，才能選出最優的辦法。